— гора Ляньцзян.
Эти две горы располагались между округом Аньцин и округом Учан, не так чтобы слишком далеко от места, где они находились в уезде Цинпин… Само собой разумеется, это было «не так чтобы слишком далеко» из уст Сюэ Сяня.
Этот Старейший рассудил, что раз уж Каменный Чжан смог мимоходом откопать драконью кость в том месте, то, возможно, там есть ещё упущенные осколки, к тому же им так или иначе нужно было в сторону Ланчжоу, направление одно, так почему бы по пути не спуститься на те две горы и не поискать.
Сюэ Сянь предпочитал словам действия, и как только он принял решение, сразу же — не дожидаясь, пока Каменный Чжан и Лу Няньци чуть подготовятся морально, — взял по одному в руку и вмиг поднялся в небо. Подобное величественное действо способен был вынести лишь Сюаньминь, все прочие же непременно теряли половину жизни.
Сначала четверо путников опустились у горы Юньси.
Едва ноги Каменного Чжана ступили на твёрдую почву, как Небо закрутилось и земля завертелась, он покатился кубарем и, бормоча, схватился за собственное платье, произнёс невнятно:
— К счастью, к счастью, не обмочил штаны.
Сюэ Сянь взглянул на него презрительно и окинул взором гору.
Каменный Чжан целую вечность бессильно провалялся на земле, прежде чем, пошатываясь, подняться на ноги. Пытаясь совладать с телом, он завистливо-восхищённо посмотрел на Сюаньминя, кто стоял твёрдо, и сказал:
— Старейший, давай договоримся: могу ли я в следующий раз тоже забраться на спину, а не оставаться в лапах? Качает слишком уж нестерпимо, тошнит…
Сюэ Сянь покосился на него:
— Что же, верхом на спине дракона может ехать всяк, кому вздумается?
Сюаньминь как раз перебирал ветви и теребил в пальцах бумажный талисман, чтобы выяснить, есть ли здесь место с необычным скоплением духовных сил. Когда он услышал слова Сюэ Сяня, рука его замерла.
Договорив, Сюэ Сянь распробовал, что в чём-то это высказывание ощущается не очень-то правильным. Как только поднял глаза и увидел, как Сюаньминь взглянул в его сторону, немедленно развернулся на том же месте, ноги переместив быстрее, чем голову, и, обращённый к Сюаньминю спиной, сказал Каменному Чжану:
— Свали.
Каменный Чжан молчал.
Если нельзя договориться, остаётся лишь покорно заняться делом. Он выбрал несколько мест, встал на высокий камень и осмотрелся во всех направлениях, покачал головой:
— Не эта гора, нужно переменить…
Слово «место» ещё не сошло с его уст, когда Сюэ Сянь, этот Старейший, выдернул его и Лу Няньци в руки.
Он даже ещё не успел состроить лицо «незачем больше жить», как посреди урагана вновь поднялся в Небеса: «Матушка, предки… спасите!..»
Когда они приземлились в этот раз, размах оказался ещё громаднее.
Потому что как только ноги Сюэ Сяня коснулись поверхности горы Ляньцзян, вся гора вздрогнула дважды, и в ответ снова пришло то крайне знакомое чувство.
Глава 76: Родинка между пальцев (3)
— Именно здесь! — даже без подтверждения от Каменного Чжана сразу же решительно заявил Сюэ Сянь.
Чем больше к нему возвращалось здоровья, тем сильнее откликались ему и драконьи кости внутри горы. По сравнению со всеми предыдущими случаями в этот раз содрогание оказалось гораздо мощнее, вплоть до того, что Каменный Чжан, которого и так уже немного укачало, и Лу Няньци от землетрясения тут же зашатались и упали, а Каменный Чжан к тому же поскользнулся и покатился прямиком с горы вниз.
Благо Сюаньминь вовремя потянул его на себя.
— Сидите, — просто сказал он двоим.
С таким дрожанием то, что гора не обрушилась, уже удача, куда уж людям ещё и на ногах устоять.
Каменный Чжан подтянул к себе Лу Няньци со слабым зрением, быстро устроился надёжно у старого дерева на вершине и прочно обхватил ствол, чтобы его не стряхнуло с пика, пока он сидит.
Сюэ Сянь лишь попробовал сжать пальцы — и осознал, что с этой драконьей костью что-то не так, казалось, под землёй её придавливала некая сила, да так, что и выкопать трудно. Как если бы протянул руку взять что-то и должно было получиться легко и быстро, однако с каждой попыткой хлопот всё больше, точно вещь эту отягощает дополнительный груз.
Если сказать, что в прошлый раз, когда он забирал часть скелета в деревне Вэнь, препятствие, давившее на драконью кость, могло весить тысячу цзиней[226], то сейчас её, казалось, прижало прямо-таки двумя горами Тайшань.
Сюэ Сянь только нахмурился и сразу ощутил, что рядом есть ещё один человек.
Он повернул голову взглянуть — и действительно, это вновь был Сюаньминь.
Должно быть, он оскорбил Тай-Суя[227] этого года: с тех пор как у него вытащили мускулы и кости, что бы он ни делал, ничто как будто бы не шло так уж гладко. В этом мире совсем мало кто способен помочь ему, и он давно уже привык в любом деле всё продумывать и разрешать самостоятельно, умел использовать силу, но вовсе не слово[228], способен принимать жёсткие меры и никогда — подходить мягко. Так или иначе, он был бесстрашен.
Однако, встретив Сюаньминя, он обнаружил, что человек, который поможет в решающий момент, действительно способен избавить от немалых хлопот. Сначала он полагал, что с его характером, с тем, что ему не по душе, когда посторонние вмешиваются, и что он не любит оставаться в долгу, ему должно не понравиться получать помощь. Однако же на самом деле, когда неоднократно вмешивался Сюаньминь, он тем не менее ощущал, что это и вовсе ничуть не плохо.
Может быть, моменты, что выбирал Сюаньминь, были чрезмерно удачными, а может, после того, как он оказался наполовину парализованным, терпение и нрав его несколько сгладились… Дошло до того, что теперь он внезапно открыл для себя, что, вопреки ожиданиям, уже начал привыкать к вовлечению Сюаньминя, даже по собственной воле оставлял для Сюаньминя место.
Именно как сейчас — когда Сюаньминь обводил медные монеты и, точно это само собой разумеется, помогал ему удерживать всё прочее препятствие, это пустующее место оказалось заполнено.
Впервые Сюэ Сянь, возвращая драконью кость, был несколько рассеян…
Безумно дрожащая гора напоминала свирепого зверя, что сопротивляется изо всех сил и жаждет сбежать, однако Сюаньминь в жёсткой манере холодно удерживал его в клетке. И тем не менее когда драконья кость, что лишь ждала зова, показалась из глинистой почвы, возник лёгкий застой.
— Не ослабляй, — раздался в ухо глубокий голос Сюаньминя, а следом руку Сюэ Сяня крепко сжали, и тепло чужого тела вместе
